California: California puso fin a una práctica que durante muchas décadas permitió que menores de edad contrajeran matrimonio legalmente. El gobernador Gavin Newsom firmó el 30 de septiembre la AB 1267, una ley que establece los 18 años como edad mínima absoluta para casarse o constituir una pareja doméstica, sin excepciones. La nueva normativa comenzará a regir el 1 de enero de 2027. Hasta ahora, California era uno de los pocos estados del país que no establecía una edad mínima legal para contraer matrimonio. Un menor podía casarse si obtenía autorización judicial y el consentimiento escrito de un padre o tutor, un mecanismo que durante años fue denunciado por sobrevivientes y organizaciones como una puerta abierta a la presión familiar, la coerción y el abuso.Las cifras revelan la magnitud del problema. Organizaciones que impulsaron la reforma estiman que aproximadamente 35.000 menores se casaron en California entre 2000 y 2021, y que la mayoría de esos casos correspondía a niñas que contrajeron matrimonio con hombres adultos. California era, hasta esta reforma, uno de apenas tres estados sin una edad mínima matrimonial establecida por ley.
Incluso en años recientes la práctica continuaba. Datos recopilados por el Departamento de Salud Pública de California indican que entre 2019 y 2025 se emitieron 88 licencias matrimoniales en las que al menos uno de los contrayentes era menor. Análisis legislativos identificaron casos de muchachas de apenas 15 años casándose con hombres que ya estaban en sus 30. La AB 1267 elimina de raíz esas excepciones: ni el consentimiento de los padres ni la autorización de un juez permitirán que una persona menor de 18 años reciba una licencia matrimonial en California. La medida también extiende la misma edad mínima a las parejas domésticas, cerrando otro camino legal que hasta ahora estaba disponible para menores.
El cambio llega después de casi una década de presión legislativa y del testimonio de sobrevivientes que describieron matrimonios marcados por desequilibrios extremos de poder. La autora de la propuesta, la asambleísta Gail Pellerin, destacó que detrás de muchas aparentes decisiones voluntarias existían historias de coerción y abuso, mientras los menores tenían enormes dificultades para buscar ayuda o escapar de los adultos que ejercían control sobre ellos.
Entre las voces que acompañaron la firma estuvo Courtney Stodden, quien tenía 16 años cuando sus padres autorizaron su matrimonio con el actor Doug Hutchison, varias décadas mayor que ella. Stodden ha descrito aquella relación como abusiva y depredadora y, después de su divorcio, se convirtió en una de las voces públicas que exigían eliminar por completo el matrimonio infantil.
La aprobación tuvo respaldo bipartidista. Pellerin informó que la propuesta contó con decenas de coautores de ambos partidos y llegó al gobernador sin votos en contra en su etapa legislativa final. Con la firma, California se suma a otros 17 estados estadounidenses que ya habían eliminado completamente las excepciones para el matrimonio de menores, convirtiéndose en el número 18 en adoptar esa prohibición.
